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La vecchia flotta di elicotteri di British Airways

Nata alla fine degli anni '40 terminò di operare nel 2012

C'era un tempo in cui il vettore aereo statale britannico, British Airways, operava con una flotta di elicotteri. In effetti questi collegamenti erano una pratica antecedente alla creazione dell'attuale compagnia: risalgono alla fine degli anni '40, quando British European Airways (Bea) iniziò ad utilizzare mezzi ad ala rotante per trasportare posta e passeggeri sulle rotte nazionali del Regno Unito.

La flotta era composta inizialmente da aeromobili di tipo Westland WS-51 "Dragonfly" (una versione su licenza del Sikorsky S-51). Poi negli anni '50 arrivarono i primi Bristol Type 171 "Sycamore", impiegati nei collegamenti nelle Midlands e nell'Inghilterra del sud. Infine fu acquistato il primo Sikorsky S-61 che operava rotte da e per le Isole Scilly.

Il successo fu tale che nel 1964 nacque una divisione specifica denominata Bea Helicopters. Negli anni '70 iniziarono i primi collegamenti tra le piattaforme petrolifere off-shore e gli aeroporti scozzesi di Aberdeen e Sumburgh. Nel marzo 1974 venne formata la compagnia come la conosciamo oggi: British Airways. A quel punto la divisione elicotteri fu ribattezzata British Airways Helicopters, rilanciando la sua operatività come navetta tra gli aeroporti londinesi di Heathrow e Gatwick.

Il 1986 fu un momento decisivo perché, dopo anni di attività, i voli cessarono. Ciò a causa del fatto che nella prima metà degli anni '80 si registrarono una serie di incidenti aerei, tra cui lo schianto nel 1983 di un Sikorsky S-61 vicino alle isole Scilly in cui due passeggeri erano deceduti. Questo segnò la fine della aerolinea, nonostante l'acquisto di sei nuovi elicotteri Boeing Chinook. Nel 1986 fu acquistata da un privato e rinominata British International Helicopters, ma i collegamenti tra Penzance e le isole Scilly terminarono definitivamente nel 2012.

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AVIONEWS - World Aeronautical Press Agency
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