AstroSamantha ha assunto il comando della casa cosmica, subentrando al cosmonauta russo dell’Expedition 67 Oleg Artemyev, diventando la prima astronauta donna italiana ed europea alla guida della Stazione. Samantha è diventata comandante dopo una tradizionale cerimonia di consegna, incentrata sul passaggio simbolico di una chiave da parte del suo predecessore. La Cristoforetti segue le orme degli altri quattro comandanti europei, gli astronauti Esa Frank De Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano e Thomas Pesquet.

Il presidente dell’Agenzia spaziale italiana, Giorgio Saccoccia, ha seguito l’evento dall’Auditorium della sede Asi.

"Samantha è il secondo comandante italiano della Iss, dopo Luca Parmitano -ha dichiarato Saccoccia- siamo orgogliosi di questo primato. Con il programma Artemis guardiamo alla Luna e come Italia stiamo contribuendo perché crediamo profondamente che anche l'esplorazione, così come gli altri settori dello spazio, siano opportunità per poi generare un forte ritorno economico e di crescita del nostro Paese".

"Grazie davvero all'Italia ed a tutti gli italiani e le italiane che mi hanno sempre supportato e seguito in questa missione con affetto -ha affermato la Cristoforetti- è un privilegio ed un onore rappresentare l'Italia qui nello spazio. Se sono qui è grazie al grande impegno che il nostro Paese ha ottenuto ed ottiene ancora in campo spaziale".

"Minerva", la seconda missione sulla Iss dell'astronauta dopo "Futura" dell’ASI nel 2014, è iniziata il 27 aprile 2022 con il lift-off della Crew-4 a bordo di un razzo Falcon 9 di SpaceX. Da quel momento AstroSamantha ha preso parte ad un’intensa attività scientifica, lavorando a diversi esperimenti tra cui sei dell’Agenzia spaziale italiana in diversi ambiti: salute, neuroscienze, radiazioni ed alimentazione.

Fin dall’inizio della missione "Minerva", Samantha è stata responsabile del segmento orbitale degli Stati Uniti (Usos), supervisionando le attività nei moduli e nei componenti statunitensi, europei, giapponesi e canadesi della Stazione.

Lo scorso 21 luglio ha fatto anche la sua prima passeggiata spaziale, diventando la prima astronauta donna europea a eseguire un’attività extraveicolare. Record che presto verrà affiancato anche dal comando della casa spaziale, ruolo che ha avuto inizio ieri.

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