Il razzo Mars Ascent Vehicle (Mav) porterà per la prima volta sulla Terra i campioni raccolti dal rover Perseverance sulla superficie di Marte: rocce e sedimenti recuperati durante le missioni. Si tratta del primo vettore mai lanciato da un altro pianeta. Missione destinata così ad entrare nella storia dell'umanità, anche se si dovrà attendere qualche anno. 

Per l'agenzia spaziale americana si tratta di un primo passo verso la pianificazione del Mars Sample Return Program, attraverso cui gli scienziati vogliono poi arrivare ad organizzare viaggi andata/ritorno per portare campioni sulla Terra. Secondo le intenzioni, il Mars Ascent Vehicle atterrerebbe su Marte vicino al cratere Jezero. Qui, un robot lander raccoglierebbe i campioni già immagazzinati dal rover Perseverance per poi consegnarli al veicolo lanciatore Mav, che li riporterà sulla terra.

La National Aeronautics and Space Administration (Nasa) statunitense ha affidato l'incarico di sviluppare il Mav alla società americana Lockheed Martin. Il contratto ha un valore potenziale di 194 milioni di dollari. I tempi di consegna sono di circa sei anni.